在世预赛18强赛中，中国队3胜7负，积9分小组第5，再次出局，至此，中国队已经阔别世界杯正赛23年。而在韩国举行的东亚杯中，中国足球再次遭遇失利，中国队面对以替补出战的“韩国二队“也差距巨大，最后0-3输球，而随后中国香港队也以1-6大比分输给了“日本三队”。日韩均没有召入旅欧球员，在阵容上全是替补和年轻球员，但是在实力上依然远远领先，0-3后1-6，也许足球才是真正的举国体育。
在中国队对阵韩国队的比赛中，中国队全场被动，连一次射正也没有，而对手在控球率和射门数上均占优，中国球员别说进攻，在对手的逼抢下，拿球和传球都很困难，在这种情况下，中国队在场上几乎就是不断回传。显然，在对足球的理解上，中韩足球就是两个维度，韩国队是不断进攻，高位逼抢，传球、接球、转移、进攻、防守，都很合理，中国队似乎是把球打到哪算哪，很多球员也不愿意上前逼抢，毕竟技术不够，一上抢，就会被对手过人，而在0-3大比分落后情况下，中国队在最后的时间里简直就是煎熬，在不断回传后，比赛也宣告结束，中国队0-3输给韩国队。
而在随后的中国香港队对阵日本队的比赛中，差距更大，本来以为中国香港队有很多中超球员，而日本队没有召入旅欧球员，而是召入了日本联赛的球员，很多连世预赛也没资格上场，中国香港队面对这样的“日本三队”会有一些机会。然而这场比赛上半场，日本队就以5-0领先，此前名不见经传的混血球员热尔曼-良打进4球，下半场，日本队有所保留，只进1球，中国香港打进1球，最后中国香港队1-6输给日本队。
可以说，日韩足球确实在亚洲处于领先地位，在世预赛18强赛出线后，他们现在开始准备明年的世界杯正赛，在东亚杯中，他们考察的是替补甚至替补的替补。日韩足球的人员深度如此之深厚，非常值得深思。其实韩国联赛、日本联赛的球员并不是他们最出色的球员，他们最出色的球员还在欧洲踢球，比如韩国队的主力孙兴慜在英超热刺，日本队的主力三笘薫在英超布莱顿，远藤航则在英超利物浦。
日韩已经可以组织出首发全部为旅欧球员的阵容，而且未来甚至替补也是旅欧球员。而在这背后是日韩成熟的青训体系和高水平的联赛 ，根据日韩统计数据显示，日本注册足球运动员为83.44万人，而韩国也有35万左右注册足球运动员，对比之下，根据国际足联 2024年统计，中国注册球员数量仅8000余人，中国虽然有14亿人口，但是踢球的人在比例上真不多，而日韩人口少，但是踢球的是真多，每一个位置，他们都有非常多的选择，而对于中国足球来说，选择则更少。
而在欧洲，德国的注册足球人口更多，为185.2万，这个数字占德国总人口的2.2%，其中18岁以下球员达到90万左右，注册教练也有12.9万人，俱乐部则有2.07万家。也许，足球才是真正的举国体育。
